La levotiroxina resulta el principal fármaco en los tratamientos contra el hipotiroidismo en Estados Unidos, una enfermedad que provoca la falta de las hormonas tiroideas en el organismo.
Alrededor de 27 millones de adultos registran este padecimiento en el país, que puede afectar incluso a recién nacidos. Como no tiene cura, la mayoría de los casos lo controlan con la levotiroxina, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
Pero, ¿cómo consumir este medicamento? ¿Qué reacciones puede desencadenar? ¿Las aseguranzas de salud en USA cubren sus costos? Quédate hasta el final de este artículo* y tendrás las respuestas para estas y otras interrogantes.
¿Qué es la levotiroxina y para qué sirve?
La levotiroxina (L-tiroxina o T4 sintética) es una forma sintética de la hormona tiroidea nombrada tiroxina, y representa el tratamiento de primera línea para el hipotiroidismo.
Cuando la glándula tiroides —encargada de regular el metabolismo corporal— disminuye o paraliza la producción de tiroxina, el medicamento suple este déficit y equilibra el bienestar del paciente, para que se sienta como si no tuviera problema alguno de salud.
El hipotiroidismo puede tener causas naturales, o surgir luego de la extracción de la glándula mediante cirugía, o por lesiones en ella provocadas por otros medicamentos o por radiación. En cualquiera de estos casos la levotiroxina actúa con probada eficacia, usada también contra otras enfermedades tiroideas menos comunes; o combinada con cirugía y terapia de yodo radioactivo en tratamientos de cáncer de tiroides.
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Otros nombres comerciales de la levotiroxina en EEUU
La levotiroxina en Estados Unidos se encuentra entre los cinco medicamentos más recetados, y se presenta generalmente para consumo oral, en cápsulas comprimidas de distintos microgramajes (mcg); aunque también viene en una versión inyectable.
Entre las marcas más comunes de este fármaco puedes encontrar Levo-T, Levoxyl, Synthroid, Tirosint, y Unithroid, que comercializan unidades de entre 25 y 500 mcg. La Administración de Alimentos y Medicamentos en USA (FDA, en inglés) también aprueba Novothyrox y Levolet.
Según reconocen diversos especialistas, las cápsulas o píldoras de levotiroxina suelen formarse a partir de la hormona combinada con algunos agregados o excipientes, y cada marca incluye en los comprimidos una dosis diferente del principio activo del medicamento.
También es importante analizar los fármacos genéricos de levotiroxina, pues entre estos y un medicamento de marca existen diferencias en cuanto a nombre, apariencia, precios y más. O sea: parecen lo mismo, pero no lo son. De ahí la importancia de que consultes con tu proveedor de salud antes de cambiar de marca de estos medicamentos para la tiroides.
Consideraciones de la FDA sobre la levotiroxina y los fármacos alternativos
Para sustituir la tiroxina natural existen dos tipos de medicamentos: la levotiroxina, de origen sintético; y el DTE o extracto desecado de tiroides. Este último se crea a partir de glándulas tiroideas desecadas de cerdo.
En esa línea existen tratamientos para las tiroides en Estados Unidos con fármacos como Armour Thyroid, NP Thyroid, Nature-Throid y Natural Thyroid, entre otros. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos en USA no aprueba las terapias basadas en medicamentos de DTE, por hallarles problemas de efectividad.
Según registros de la propia FDA, se han dado casos en que un mismo lote incluya píldoras con diferentes niveles hormonales, lo que provocaría daños adicionales a los pacientes. De ahí que defienda los fármacos de origen sintético. Pero hasta el momento no ha aprobado ninguno que contenga DTE, como refleja en su web.
Para otorgar su visto bueno a un medicamento, la institución exige una rigurosa evaluación de seguridad, calidad y eficacia.
¿Está incluida la levotiroxina en mi seguro médico?
Sí. La levotiroxina está incluida en la mayoría de los seguros médicos en USA. Sin embargo, es posible que en algunos casos tu plan no te cubra si decides abandonar el fármaco genérico en busca de otro tratamiento.
Por ejemplo, Synthroid es uno de los medicamentos para el hipotiroidismo, clasificado como fármaco de nivel superior. Muchos planes de salud en Estados Unidos lo cubren, contando también los planes de Medicare y Medicaid del gobierno. Pero la mayoría de las compañías aseguradoras prefieren cubrir la levotiroxina sódica, que es la versión genérica de Synthroid.
No obstante, las aseguranzas médicas en USA suelen cubrir la tiroides como condición prexistente de salud. Esto implicaría una ayuda económica para gastos relacionados con pruebas para diagnosticar la enfermedad, consultas a especialistas, tratamientos y cirugías. Los detalles pueden variar en función del plan y la compañía de seguros.
En el caso de los seguros del Obama care la cobertura de este medicamento para las tiroides es bastante semejante a la ya descrita, y en la mayoría de los casos el paciente paga entre $0 y $10 por obtenerlo.
¿Cuánto cuesta la levotiroxina en Estados Unidos?
El precio de la levotiroxina en Estados Unidos y otros medicamentos para las tiroides suele ser bastante elevado. Las cifras varían según el tipo de medicamento, el gramaje y la cantidad a comprar.
Por ejemplo, un tratamiento de levotiroxina sódica para 90 días, en tabletas orales de 75 mcg, puede costar alrededor de 70 dólares. Pero si estás asociado a Medicare, podrías ahorrar entre 20 y 60 dólares por ese suministro. El gasto total de tu bolsillo dependerá de la dosis prescrita, la cobertura de tu plan, si admite copago y si ya alcanzaste el deducible.
En Estados Unidos existen además Programas de Asistencia al Paciente (PAP), patrocinados por compañías farmacéuticas que ofrecen descuentos o medicamentos gratuitos a personas con bajos ingresos, sin seguro médico o con una cobertura incompleta. Esta es una forma de reducir los costos de los tratamientos de levotiroxina en USA.
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Diez consejos para consumir la levotiroxina
Cómo tomar la levotiroxina es una cuestión que podría ahorrarte muchas molestias a futuro. Si bien se trata de un medicamento efectivo contra el hipotiroidismo, puede desencadenar síntomas contraproducentes para el organismo.
De ahí que resulten esenciales estos consejos que recopilamos de varios especialistas en el tema:
- Sigue siempre las indicaciones de tu médico y del prospecto del fármaco.
- Consume la levotiroxina (o cualquiera de sus variantes) en las dosis y frecuencias que recomienda el especialista.
- Toma la levotiroxina en ayuna, para facilitar su rápida absorción por el organismo.
- No mastiques o tritures las tabletas, y trata de acompañarlas con agua
- Conserva la levotiroxina en su envase original, protegida de la luz, y con temperatura de hasta 25°C.
- No mantengas la pastilla mucho tiempo fuera del recipiente: sácala justo antes de tomarla.
- Desecha el medicamento una vez que expire, o ante la pérdida visible de propiedades por una mala manipulación.
- No interrumpas el tratamiento solo porque “ya te sientes mejor”; consúltalo primero con tu médico.
- En niños, no mezclar la levotiroxina con fórmula infantil de soya y otros líquidos.
- No cambies deliberadamente de tratamiento: pregunta primero al doctor, o busca una segunda opinión médica.
¿Qué debo evitar mientras tomo levotiroxina?
En el caso de la levotiroxina en Estados Unidos, cada paciente lleva una terapia específica, personalizada, y reajustada varias veces a través del tiempo. Se trata de un medicamento muy útil, pero que podría afectar al paciente cuando este no sigue los pasos y recomendaciones para su consumo.
De ahí que resulte primordial ofrecer a tu médico la mayor cantidad posible de información sobre tu historial de salud y tus condiciones actuales: si eres alérgico a la levotiroxina o a alguno de los compuestos de las tabletas, si estás tomando o planeas tomar otras medicinas o vitaminas paralelas a este plan, o si has recibido terapias de radiación recientemente.
Este fármaco podría no resultar favorable en personas que padecen de diabetes, aterosclerosis, osteoporosis o alguna enfermedad de tipo renal, cardíaca o hepática. También puede ser dañino si el paciente sufre de anemia, porfiria o tiene problemas de sangrado.
Por cuestiones de precaución, es aconsejable informar al doctor sobre trastornos de la glándula pituitaria o algún otro problema que haga difícil tragar; y si te sometes a una cirugía, aunque sea una extracción de muelas. Las mujeres embarazadas, lactantes o que planean embarazarse, deben avisar a su médico antes de comenzar o continuar con un plan de levotiroxina.
Efectos secundarios y/o adversos de la levotiroxina
Todos los medicamentos pueden causar efectos secundarios. En el caso de la levotiroxina, muchas personas no los reportan, aunque se han reportado casos de reacciones menores, que suelen desaparecer solas con el tiempo. Pero, en ocasiones, pueden ocurrir efectos de cuidado.
Si la dosis de levotiroxina es demasiado alta, el paciente podría presentar sensación de nerviosismo, problemas para dormir o permanecer dormido, temblores o latidos cardíacos irregulares, en especial si padece una enfermedad cardíaca. En estos casos también podría sentir dolor de pecho (angina). En una situación extrema por sobredosis, es posible que reporte dificultades para respirar e incluso pérdida del conocimiento.
Si la dosis es demasiado baja, entonces experimentaría síntomas de hipotiroidismo. Por ejemplo, estreñimiento, confusión, sensación de letargo, mayor sensibilidad al frío, así como aumento de peso.
Los niños pueden ser más propensos a ciertos efectos secundarios de este medicamento, como dolores de cabeza, cambios en la vista y dolor en la cadera o las piernas. Mientras las personas de edad avanzada reportan con más frecuencia las arritmias.
Consulta a tu médico para definir tu tratamiento con levotiroxina
Las personas con hipotiroidismo deben tener en cuenta dos puntos. El primero, que no todos los medicamentos resultarán igualmente efectivos contra la enfermedad; y el segundo, que no todos estarán cubiertos por el seguro médico, lo que podría implicar gastos de entre 700 y 5000 dólares al año.
Hasta la fecha, la mayoría de los casos reportados reaccionan bien a la levotiroxina, lo que constituye un punto a su favor. Pero es el médico o especialista quien decide el curso a seguir con el tratamiento, pues cada persona requiere atenciones específicas para aumentar la efectividad de la levotiroxina en su uso contra el hipotiroidismo en Estados Unidos.
*En Dulcinea Insurance nos acercaremos a los temas farmacológicos desde una visión administrativa de seguros médicos. La información médica que se proporcione estará respaldada por fuentes médicas avaladas y tiene como único objetivo orientar al paciente, nunca sustituir la experiencia de los profesionales de la salud.
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